水力发电存废始终是个争论的大题目。想把水电站改为燃煤电站，那几乎是不可能的。虽然有不少文章列举了水力发电的"劣迹"，如诱发地震、破坏生态平衡….等，有些言论很难说有充分证据，当然任何能源都具有有利有害的两面性。水力发电也不例外，水则载舟，水则覆舟。
在有水流的地方，建造大坝是最佳的选择。大坝是建筑在溪流、河流和河口的屏障，用来防止洪水泛滥，水力发电，或是储水作饮食或灌溉之用。可以这样说，世界上没有哪一条河流没有构筑大坝，而且许多河流采用梯级式大坝，增加水力发电量，世界大坝库区已经相当于法国面积那么大。水力发电在质疑声中成长，质疑声越大，建坝越多，全然不顾质疑声，这个原因很清楚。
水力发电是可再生的清洁能源。在常规能源(煤、石油、天然气、核能和水力发电)中，火力发电(煤、石油、天然气)排放大量温室气体，而核能发电在全球几乎没有多大展慢，水力发电是最值得利用的常规能源。
不能说质疑就错了，其中确有正确的成分，应该吸取，设法改正。但要注意，全球发电量最大的电站只有水电站，核能发电其次，而燃煤发电根本无法与水力发电抗衡。也就是说，还没有哪种一次能源发电可以取代水力发电，难怪人们热心于发展水力发电。
世界上最大的前十位发电站中，中国就占有3位：三峡大坝、溪洛渡大坝和龙滩大坝。
现在选用三峡大坝作为计算的事例，如果没有三峡大坝，那么要烧多少煤?增加排放多少二氧化碳?
符号说明：toe—吨油当量、t—吨、MWh—兆瓦小时、TWh--万亿瓦小时
根据世界能源理事会规定：
1MWh = 0.22toe; 1toe = 4.55MWh
因 1TWh = 1 000 000MWh; 1亿千瓦 = 0.1TW
则 1Mtoe = 4.55TWh = 45.5亿千瓦小时
三峡大坝2014年发电量按92.2TWh(万亿瓦小时)计，那么
92.2TWh = 92,270,000MWh = 20,299,400toe
根据BP(英国石油公司)的换算规定：
1 toe = 1.5 t(吨)煤
三峡大坝年发电量相当于20 299 400toe ，那么可以计算出相当于燃烧多少吨煤：
20,299,400toe × 1.5t/toe = 30,449,100t(煤)
一般估计，1吨标煤排放二氧化碳为2.66～2.72吨，取值1吨标煤排放2.68吨二氧化碳，可以得出：
30,449,100t(煤)× 2.68 tCO2/t煤 = 81,603,588tCO2
如果三峡大坝年发电量改用煤来取代，每年需要3000多万吨煤，每年排放8000多万吨二氧化碳。
从现代的视角来看，我国有丰富的江河资源，特别是在工业基础薄弱的地区，发展水力发电是经济的理性的必然选择。
